陶啟明原本是來向葉紜姿告別的，準備隨沈司晏一同離開蘇府。當他走到院子時，恰巧聽到了兩人的對話。腳步不由自主地停了下來，心情也隨之沉重。雖然早有預料，但親耳聽到還是讓他感到一陣刺痛。他默默轉身，悄然離開了。
離開蘇府后，沈司晏立即前往皇宮見皇帝。此時的皇帝身體每況愈下，面容憔悴，只能臥床休養，連朝會也不再主持。他將政務交給了瑾王和七皇子，甚至二皇子也分得了任務。百里延對此喜出望外，父皇的信任讓他離太子之位更近了一步。四皇子失勢后，許多官員都轉而支持他，使他在朝廷中的地位無人能及。
然而，唯一讓百里延感到不安的是皇帝對沈司晏的高度信任。如今的沈司晏已非昔日可比，作為瑾王，他手握重權，智慧超群。百里延心中五味雜陳，一方面感激曾經的幫助，另一方面又擔心沈司晏是否會成為他的對手。
葉紜姿的話在耳邊回響：世上沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人。曾經并肩作戰的伙伴，現在似乎已經站在了對立面。朝廷大臣們對于皇帝賦予瑾王的權力也有不少議論，但皇帝的決心不容動搖。
這一天，沈司晏踏入宮門，前來探視病中的皇帝。
養心殿內彌漫著濃重的草藥香，沈司晏一進門就微微皺眉。皇帝看上去氣色不佳，勉強撐起身子迎接，“晏兒，你來了。”
“父皇。”沈司晏輕聲回應，緩步走近。
見到兒子，皇帝的臉上浮現出一絲安慰的笑容。在沈司晏的面容上，他仿佛看到了已故愛妃的影子，兩人有著相似的眉眼。
沈司晏斟酌片刻后說道：“父皇，請您收回成命吧。兒臣自覺還未準備好肩負重任，還是讓更合適的人來擔當要職。”
朝中對于他掌權頗有微詞，沈司晏對權力并無太多渴望，也不想卷入爭斗之中。
皇帝長嘆一聲，“晏兒，朕明白你的心思，但如今朕能信賴的，唯有你一人。”
“莫要理會那些流言蜚語，做好自己的事情便好。無論發生什么，父皇都會為你撐腰。”皇帝的眼神中充滿了信任。
話未說完，皇帝突然劇烈咳嗽起來，“咳咳……”
“父皇！”沈司晏急忙想要召喚侍從。
皇帝擺手示意無妨，待呼吸平復后說：“朕年事已高，時日無多……”
沈司晏心中一緊。
皇帝接著說：“朕有一樁心愿未了。晏兒，朕對你和你母親有所虧欠……最大的愿望就是看到你成家立業。”
老太監這時端著藥湯進來，提醒道：“皇上，該服藥了。”
沈司晏側身讓開，老太監上前服侍皇帝喝藥。藥盡之后，皇帝顯得更加疲倦，緩緩躺下休息。
老太監向沈司晏行禮，“王爺，皇上需要靜養，請改日再來吧。”
沈司晏點頭同意，“兒臣不打擾父皇休息了，改日再來看望父皇。”隨后離開了養心殿。
而此時，京城內的另一件大事正在引起轟動——皇宮即將舉辦一場賞花宴，邀請眾多世家小姐參加。表面上看，這是一次普通的雅集，但細究之下，卻別有深意。受邀的都是正值芳齡、美貌出眾的閨秀，坊間傳言這是為皇子們選妃的前奏。
京城的年輕貴族小姐們最近忙得不可開交，為了即將到來的賞花宴，她們精心挑選布料、定制新衣、挑選珠寶，每個人都希望能在這場盛會上脫穎而出。七皇子無疑是眾人矚目的焦點，曾經默默無聞的他，如今卻因皇帝的信任而成為太子之位最有力的競爭者。這兩年間，他從一位被忽視的皇子搖身一變成了皇權的掌舵人之一，尤其是在皇帝養病期間，更是大權在握。
面對這樣的轉變，世家們都懊悔不已，當初為何沒有早早地看好這位潛力股。現在他們只能寄希望于自家的女兒能夠在眾多競爭者中吸引到七皇子的目光。除了七皇子，瑾王爺也是一顆耀眼的明星。作為最早被封王的皇子，他的地位穩固，深受皇帝器重。能與瑾王結緣，對于任何家族來說都是莫大的榮耀。
還有那位曾經的太子——二皇子，雖然因為犯錯失去了太子之位，但經過一段時間的清修后，他又重新回到了權力的核心，并且屢建功勛。盡管目前不在皇帝的重點關注之下，但誰也無法預測未來，特別是當傳言說皇帝遲遲未立太子可能與他對二皇子的情感有關時，這使得二皇子再次成為了熱門人選。
三位皇子的存在讓京城的貴女們蠢蠢欲動，紛紛為賞花宴做足了準備，甚至讓城里的裁縫店和珠寶店都應接不暇。在這個充滿機遇和挑戰的時刻，每一個決定都可能改變一個家族的命運。
與此同時，百里延也在思索著自己的未來。作為一位有抱負的年輕人，他知道這次由趙貴妃主持的選妃活動不僅是一場美麗的盛宴，更是一個改變命運的機會。當他想到那個特別的身影——葉紜姿，心中不禁泛起一絲漣漪。
京城的大街小巷都在議論著即將到來的宮中賞花宴，這消息就像春風一樣，不費吹灰之力就傳遍了每個角落。
蘇府上下卻顯得格外平靜，仿佛與外界的喧囂隔絕。蘇家的人聽到這個消息后，并沒有表現出任何激動或是喜悅，而是選擇了沉默以對。府中的仆人們也都小心翼翼地避開這個話題，生怕被葉紜姿小姐無意中聽到。
回想起過去，葉紜姿曾與瑾王有過婚約，那時瑾王還是寧家的少爺。然而，命運弄人，這段姻緣最終因種種變故而告終，瑾王親自上門解除了婚約，一切就此畫上了句號。
平兒，作為葉紜姿身邊的貼身侍女，心里滿是憂慮，每當看到小姐時，她總是不由自主地嘆氣。如今，面對小姐專心致志地查閱關于鳳凰印記的古籍，平兒的心中更是五味雜陳。
“你今天已經嘆了六次氣了，”葉紜姿放下手中的書卷，目光溫和但堅定地看著平兒，“有什么事，說出來吧。”